Kanske inte omedelbart, men på sikt. Ny forskning visar nämligen att laktat (joniserad mjölksyra) har oväntade funktioner inne i hjärnan. Två saker har länge varit kända:
• Ju intensivare (fler pulser per sekund) en nervcell signalerar till en muskel, desto explosivare reagerar muskeln. (Kolla kursen Idrottens prestationsfaktorer, normalkurs.) Men detta kostar energi.
• Hjärnan förbrukar mycket energi. Den utgör bara 2% av kroppsvikten, men förbrukar 20% av viloenergin. Energin används inte bara för att signalera till muskler utan även till att skapa och bygga om synapser, vilket innebär att man konsoliderar minnen och inlärda koordinerade rörelser.
De här två sakerna passar ju bra ihop. Men det som inte passar in är att nervcellerna själva är dåliga på att producera energi och inte heller kan lagra energi särskilt bra. Men vid explosiva rörelser måste nervcellerna signalera intensivt och behöver då mycket energi. Den måste komma från andra celler i närheten.
Det som ligger närmast till hands är celler som kallas astrocyter. De ligger omslingrade kring nervcellerna och hjälper till att hålla dem på plats. Dessa celler har betydligt större energilagring och kan därför lätt föra över energi till nervcellerna – men varifrån får astrocyterna i sin tur tillräckligt med energi?
Svaret är: från laktat!
I kroppen i övrigt bildas ju laktat genom ofullständig anaerob nedbrytning av glukos (se kursen Kroppens energiförsörjning), vilket är rent slöseri eftersom mer än 90% av energin finns kvar i laktatet. Det nya är att hjärnan kan vända på processen och återföra laktatet till glukos som sedan förbränns fullständigt i den aeroba processen och därmed producerar mycket energi.
Och det är här som kopplingen till träning kommer in – laktat är en av väldigt få molekyler som (liksom glukos) kan tränga igenom blod-hjärnbarriären från blodet in i hjärnan. Så därför blir det så här:
• Träning skapar laktat
• Laktatet förs genom blodet till hjärnan
• Astrocyterna får mer laktat än de själva producerar; de lagrar det och skickar det till nervcellerna
• Nervcellerna får tillräckligt med energi för att orka signalera så intensivt så att musklerna kan agera explosivt.
På så sätt blir laktatet till ett bränsle i stället för en restprodukt.
I mindre intensiva situationer innebär detta naturligtvis att träning gör nervcellerna piggare och effektivare, och det är troligen detta som är den egentliga orsaken till att träning har både kroppsliga och mentala hälsoeffekter långt upp i åldrarna.
En översikt över den nya forskningen finns i tidskriften International Journal of Molecular Sciences från 2023.
